帝國的正午—大英帝國的蘇丹戰爭

帝國的正午


清同治三年，1864年，淮軍攻入天京，清僱傭兵常勝軍統帥英人戈登以平定太平軍有功獲授清總督銜退役。

戈登因治常勝軍而得土耳奇埃及帕夏邀任治理蘇丹。
當時埃及雖是土耳奇屬地但已由如唐末節度使一樣的帕夏統治。為控制貫通歐亞殖民地命脈蘇伊士運河，英國一早已支持埃及自治並在1882年出兵佔領從而將之變成由名義上由帕夏統治的保護領。前此埃及帕夏已恃著英國支持開始向尼羅河上流擴張勢力。這些上游地區在英軍佔領埃及後就成了英國的包袱。
1879年埃及帕夏伊斯邁耳傳位兒子。戈登與之不合辭官。

歐洲廢除奴隸買賣後影響非洲各地奴隸販子生計。其中蘇丹在1881年秋更演變成馬赫迪領導的聖戰。1883年12月，不勝其擾的英政府決定放棄蘇丹，於是任命戈登為蘇丹總督負責撤出留在喀土穆的埃及軍隊及人民。

英政府原希望利用戈登在蘇丹聲望談判撤軍撤僑。故在輾轉得知蘇丹首都喀土穆被圍後才組織援救。英國是募兵制本土平時並無常備軍，英軍要從散佈全球各地駐軍集合兵力又不影響各殖民地保安談何容易。

光緒十一年，在喀土穆被馬赫迪軍圍城十個月後援軍終於在1885年1月28日抵達喀土穆。但戈登及七千埃及兵已在兩天前城破時全部被屠殺。為免被叛軍截斷後路，援軍撤回埃及。戈登被斬首消息震動全英。自維多利亞一朝英國未逢此奇恥大辱。自由黨格林斯頓政府倒台。新政府上台組織大軍收復蘇丹。

經三年，大軍由埃及出發，邱吉爾時為女皇輕騎兵參與此役並將整場戰役見聞成書。

此書一紙風行加上之後在第二次波爾戰爭的他的報導及被俘越獄令其全國知名，成為邱吉爾日後晉身政壇的敲門磚。

光緒二十四年1898年英埃軍攻陷因圖曼，蘇丹全境成為英國埃及共管地。

蘇丹戰爭是英國自咸豐七年印度譁變以後最大的軍事行動。
印度譁變後英政府收回英東印度公司在印度及各地管治權。
譁變時東印公司屬下有二十多萬傭兵規模比英國陸軍還大。
從印度成為英國直轄殖民地後軍隊規模急速擴張，帝國財政開始不支。

帝國靠冒險家在全球無節制佔領殖民地的惡果開始浮現。
如日中天的日不落帝國在蘇丹戰爭後開始西沉之路。

十年後因為南非殖民地商人覷覦荷蘭裔殖民地的金和鑽石礦，

引發在南非的第二次波爾戰爭。

這戰爭就如後來美國的越戰和阿富汗反恐戰一般，

將日不落帝國拖得根疲力竭，為帝國敲響喪鐘。

之後造艦競賽及跟著的歐戰更將英國從無敵艦隊以來積下的底子掏空。

邱吉爾適逢其會在第二次波爾戰爭以戰地記者隨軍，這兩次經歷將其送入議會。

之後一直目送帝國由日不落一直到剩下晚霞殘暉。